A szibériai unikornis az emberek mellett élt, és sokkal fantasztikusabb volt, mint a mitikus változat
Az ősi orrszarvúk mondhatni varázslatosak voltak.
Valójában minden orrszarvú unikornis – csak nem gyöngyház fehér és varázslatos, ahogy a mítoszok szerint kellene lennie. Ezek az erőteljes vadállatok a szivárványok és a varázslat helyett a vastag izmokból és testpáncélukból merítik erejüket, de ők az unikornis egyetlen élő rokonai. És egy kihalt fajt ennek megfelelően neveztek el: a szibériai unikornis.
Az Elasmotherium sibericum volt az utolsó túlélője az Elasmotherium nemzetségnek, amely egykor az óriás orrszarvúk nagy, változatos csoportja volt. A szibériai unikornisokról úgy gondolták, hogy egy széles „háttérkihalás” során haltak ki, amely a korai és középső pleisztocén idején következett be, amely körülbelül 126.000 és 2,5 millió évvel ezelőtti időszakot ölel fel. A fajt nem sokat tanulmányozták, de korábban úgy vélték, hogy az E. sibericum nagyjából 100.000 és 200.000 évvel ezelőtt halt ki.
Ám az új kutatások, amelyek az ősi egyszarvúk megkövesedett őrlőfogaira vonatkoznak, azt mutatják, hogy azok egészen a késői negyedidőszaki megafaunális kihalásig éltek a Földön. Ez a tudományos neve annak az eseménynek, amelyet az utolsó jégkorszak végeként ismerünk, amikor sok azelőtt kedves állat – például kardfogú tigrisek és gyapjas mamutok – az éghajlatváltozás következtében kihalt. A Nature Ecology & Evolution folyóiratban a héten megjelent írás a legutóbbi kövületeket 35.000 és 39.000 év közötti időtartamra datálja. Az emberek közvetlenül a megafaunális kihalás előtt kezdtek széles körben szétszóródni, így a múltban sok vita folyt arról, hogy a különböző fajok elterjedt elhullása a túlvadászat vagy az éghajlatváltozás következménye volt.
Az Elasmotherium sibiricum Rashevsky első publikált rekonstruálása
Ebben az esetben azonban úgy tűnik, hogy a hőmérséklet emelkedése ölte meg ezeket az óriási állatokat. A kutatók megjegyzik ebben a közelmúltban megjelent tanulmányban, hogy a szibériai egyszarvúak extrém módon alkalmazkodtak, ami korlátozta az étrendjüket, így amikor a növényzet elkezdett változni, az E. sibericum egyszerűen nem tudott elég gyorsan változni a túléléshez. A modern antilopok és orrszarvúk elődei túlélték ezt a kihalást, és más étrendre váltottak, amit megtehettek, mert különféle növényeket böngésztek és legeltetek. A szibériai egyszarvúak nem tudták ezt megtenni. A fejük háta és a szájpadlásuk (a száj tetején lévő csont) közötti szög alapján a kutatók úgy vélik, hogy a szibériai egyszarvúak még a modern orrszarvúknál is alacsonyabban tartották a fejüket. Ez lehetővé tette számukra, hogy nagyon közel a talajhoz legeljék a növényzetet. De amikor ökológiai résük eltűnt, ők is eltűntek.
A szerzők rámutatnak, hogy a kihalás különösen valószínű volt, mert az E. sibericum földrajzi tartománya erősen korlátozott, populációja kicsi és a szaporodási aránya alacsony volt. A Rhinocerotinae, a modern orrszarvúkat magában foglaló csoport túlélte, míg Elasmotherium unokatestvéreik kihaltak. A dokumentum is azt mutatja, hogy a két csoport jóval korábban, valahol 43 millió év körül szétvált. Bár felületesen hasonlítottak, az unikornisok többnyire egy nagyon specializált csoporthoz tartoztak, amelyek egyszerűen nem tudták túlélni az ősi klímaváltozást.
Mindezt most azért tudjuk, mert ez a kutatócsoport úgy döntött, hogy ténylegesen megvizsgálja azokat a bizonyítékokat, amelyek már korábban előttük voltak. A 25 példány, amellyel radiokarbon kormeghatározást végeztek, különböző múzeumi gyűjteményekben voltak, de mint a tanulmányban írták, a fajra vonatkozóan nem végeztek keltezést vagy genetikai elemzést. Végre ezek a valódi unikornisok híresek lehetnek, mint mesebeli társaik.
Szöveg forrása: popsci.com
Képek forrása: popsci.com
(Itt oktatási célból szerepelnek.)
0 Comments